« Les règles ne sont pas bonnes si elles ne fonctionnent pas ! Les seules vraies règles sont les lois de la physique et de l’optique. -Doyen Collins
Dean Collins était un maître de l’éclairage – à la fois en l’utilisant pour faire de superbes photographies et en enseignant le fonctionnement de la lumière. Dean n’a pas fourni de recettes pour les configurations d’éclairage. Il a expliqué la lumière elle-même. Il a enseigné ce qu’était la lumière et pourquoi elle fonctionnait comme elle le fait.
Séminaires d’éclairage
Au début des années 1980, Bell & Howell Mamiya Company a parrainé des séminaires d’éclairage Dean Collins à travers les États-Unis pour promouvoir la gamme Mamiya d’appareils photo professionnels de format moyen. J’ai travaillé pour l’entreprise en tant que représentant technique. L’une de mes tâches consistait à aider Dean dans ses présentations. A ce titre, j’ai eu l’honneur de le voir expliquer comment la lumière fonctionnait au moins 20 fois. Il montrait une photo puis se rendait dans les coulisses avec ses projecteurs de diapositives multimédias pour montrer les configurations. Je me suis assis avec les autres dans chaque séminaire et j’ai absorbé le fonctionnement interne de la lumière.
Plus que la configuration
Voir la configuration des lumières était super. Mieux encore, Dean Collins a expliqué ce qui se passait et pourquoi cela fonctionnait de cette façon. Il s’est rendu compte que la lumière et son fonctionnement étaient une constante. La lumière fonctionnait toujours de la même manière. Les objectifs et les caméras enregistraient la lumière de manière reproductible. La clé était de comprendre la lumière. Dean en était le maître et un enseignant magistral. Il a compris que la photographie était une question de lumière et non d’appareil photo.
Photographe commercial
Dean Collins avait un studio sur G Street à San Diego où il travaillait pour des clients. Il a tout photographié, des voitures aux hôtels en passant par la mode, la beauté et les entreprises. Toutes ses photographies racontaient les histoires que ses clients voulaient faire passer à leurs clients.
J’ai visité son studio et je l’ai regardé tourner un set de mode. Il a créé l’éclairage qu’il souhaitait sur le modèle, a mesuré la lumière, puis a réalisé un test Polaroid. Le Polaroid a confirmé ce qu’il savait déjà : il avait le look qu’il voulait. Il remet une pellicule sur la caméra et travaille avec le modèle à travers une dizaine de poses et d’expressions. Il a changé de dos de film et a pris douze autres photographies sur des diapositives couleur. Après le deuxième lancer, il a dit poliment « Merci, j’ai compris ! » au modèle. La partie tournage a duré peut-être cinq minutes.
Pas de bracketing
Dean Collins n’a pas encadré ses expositions pendant la séance avec le modèle. Il se concentra sur le regard que lui lançait le mannequin. Il savait que tous les aspects techniques du tournage étaient verrouillés. Seul son sujet comptait. Lorsqu’il m’a montré le film développé, il n’était pas surprenant que chaque exposition soit parfaite. Il ne restait plus qu’à choisir le coup du héros.
Finelight
Dean Collins a vécu pour la lumière, la capturant sur film et enseignant à d’autres photographes comment faire ce qu’il faisait. Il travaillait alors que toutes les photographies étaient réalisées sur pellicule.
Ses publications Finelight présentaient son travail sur leurs couvertures et à l’intérieur des pages montraient des tests Polaroid et des explications détaillées accompagnées de schémas d’éclairage faciles à comprendre. Son travail couvre tous les domaines de la photographie. Il a fait des produits, de la nourriture, des éditoriaux, des effets spéciaux et des portraits dans son studio et sur place.
La photo d’ouverture présente des images de Dean Collins de ma collection personnelle de portfolios Finelight.
Mauvais sens de l’humour
Dean Collins a enseigné à des foules de photographes passionnés qui voulaient comprendre les mystères du fonctionnement de la lumière. Ses propos étaient parsemés de blagues. L’une de mes préférées est lorsqu’il décrit ce que font les photographes.
Il a dit, paraphrasant maintenant, « Les photographes prennent des objets qui existent en quatre dimensions – hauteur, largeur, profondeur et temps, puis les traduisent en deux dimensions, hauteur et largeur pour les directeurs artistiques unidimensionnels. » Les photographes ont adoré ça.
Skip Cohen, président de Platypod et directeur de l’Université Skip Cohen, a parlé de sa participation aux séminaires de Dean Collins. « J’ai assisté à des centaines d’ateliers et personne ne se compare au style et au niveau de confort de Dean lorsqu’il s’agit d’être devant une foule », a écrit Cohen. «Il était aussi rapide sur ses volées de retour. Une fois qu’on lui a demandé : « Dean, il n’est pas étonnant que toutes vos images soient époustouflantes ; regardez comme tous vos modèles sont beaux. Ne photographiez-vous jamais des personnes moches ? » Il n’y a pas eu une seconde d’hésitation lorsqu’il a répondu: « Bien sûr que oui et pourquoi ne rassemblez-vous pas votre famille et venez ici tout de suite et nous ferons un portrait! »
« La beauté est dans l’œil du détenteur du chéquier » a dit un jour Dean Collins. Je suis presque sûr qu’il a également été le premier à remarquer que les clients sont leur pire ennemi.
Dean Collins sur les intérieurs
Il était très demandé pour sa capacité à rendre les chambres d’hôtel accueillantes et dignes d’être visitées. Il a décrit la photographie d’intérieurs de cette façon : « Éclairer une pièce, c’est 5 % de technique et 95 % de meubles en mouvement. »
Cette vidéo est une gracieuseté de Photoshop Cafe. Il montre un segment de l’ensemble de DVD « Dean Collins on Lighting – Live at Brooks Institute of Photography » qui le montre partageant comment éclairer les chambres d’hôtel. La vidéo a été réalisée en 1991 bien avant la vidéo HD et les caméras à plage dynamique élevée. Alors que la qualité est médiocre par rapport aux normes d’aujourd’hui, l’information est inestimable.
Asseyez-vous pendant sept minutes et demie et rencontrez Dean Collins que j’ai eu la chance de voir tant de fois en direct et de travailler avec lui à l’aube de la photographie numérique. Comme tant d’autres qui connaissaient et aimaient Dean, j’ai toujours son numéro de téléphone portable dans mes contacts. Il était et est mon ami. Je pense souvent à lui, surtout lors de l’éclairage d’une scène.
Sources : Université Skip Cohen, Photoshop Cafe, San Diego Union-Tribune.
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