« Les colombes au cœur saignant tirent leur nom de leur chaume de plumes de poitrine qui imite une poitrine imbibée de sang », a déclaré l’artiste. Leïla Jeffreys dit. Endémique des Philippines, le Luzon Bleeding-heart est classé comme quasi menacé, faisant face à la pression de la déforestation et de la destruction de son habitat. Dans le portrait de Jeffreys d’un oiseau de cette espèce-maintenant sur la vue à Galerie Olsen à Sydney dans le cadre de son exposition La blessure est l’endroit où la lumière entre– le sein semble en effet taché de sang.
Alors que les feux de brousse de 2019 à 2020 ravageaient la côte est de l’Australie, Jeffreys s’est retrouvée à revenir à ce portrait; les marques rouges naturelles sur la poitrine sont devenues le symbole des nombreuses blessures infligées à notre planète et à ses habitants. Selon les estimations, les incendies sans précédent ont touché 180 millions d’oiseaux en Australie. Certains de leurs corps ont été creusés dans des tas de cendres et d’autres ont été retrouvés échoués sur le rivage après avoir été ramenés en mer. De nombreux oiseaux qui ont survécu sont morts plus tard de faim, d’exposition à des prédateurs et des blessures qu’ils avaient subies pendant les incendies.
C’est durant cette période de perte insondable que l’idée de La blessure est l’endroit où la lumière entre est né. Jeffreys a trouvé son titre dans une ligne d’un poème Rumi; l’exposition présente des photographies d’oiseaux, toutes avec des marques rouges naturelles. Les oiseaux portent leurs « blessures » avec grâce. Ensemble, ils parlent de notre deuil collectif ; pour Jeffreys, ils sont également des rappels durables de l’importance d’affronter ce chagrin de front, plutôt que de détourner les yeux. De la douleur coule l’amour.
Le travail de Jeffreys avec les oiseaux l’a amenée à travers le monde; elle a photographié des macareux en Islande, les cacatoès noirs brillants sur Kangaroo Island et, bien sûr, les pigeons indigènes des Philippines. Elle rêve de travailler avec un albatros. Pendant des années, l’artiste a travaillé avec des défenseurs de l’environnement, des sanctuaires et des ornithologues, emportant avec elle un studio mobile afin que les oiseaux puissent être photographiés là où ils sont le plus à l’aise. Un soignant ou un sauveteur restera présent, et Jeffreys prendra le temps de connaître chaque oiseau selon ses propres termes.
Lorsque les oiseaux sont détendus et se sentent en sécurité, leur véritable personnalité brille. Au National Threatened Species Institute (NTSI), elle a pu rencontrer un cacatoès des Moluques, une espèce qui a décliné ces dernières années en raison de la perte d’habitat et du piégeage illégal. L’oiseau individuel que Jeffreys a photographié a tellement apprécié le temps qu’ils ont passé ensemble qu’elle a « poliment refusé » de partir après la fin de la session. Elle figure en bonne place dans l’exposition à la Olsen Gallery.
Le bonsaï devient un motif récurrent tout au long de l’exposition ; sur ses branches se perchent des pinsons zébrés blancs, des pinsons cordon-bleu, etc. « J’ai sélectionné les Bonsaïs car ils sont symboles d’harmonie et d’équilibre. » dit l’artiste. « Les bouddhistes zen voient les bonsaïs comme un objet de contemplation, une idée qui se répète tout au long de mon exposition. »
Alors que les oiseaux dans la « vraie vie » sont toujours en mouvement, vous pouvez regarder les oiseaux sur ces photographies pour toujours – et c’est une exposition qui nous encourage à prendre notre temps. Voir un portrait de Jeffreys pour la première fois, c’est un peu comme voir un oiseau en vol pour la première fois ; vous pouvez presque sentir votre cœur battre dans votre poitrine. Peut-être est-ce dû à l’admiration de la photographe elle-même, qui aborde chaque oiseau, du plus commun au plus insaisissable, avec le même sens de la curiosité et de l’émerveillement. Chaque oiseau a ses secrets.
Le Luzon Bleeding-heart ne fait pas exception : personne ne sait avec certitude pourquoi ils ont ces marques rouge sang. « J’ai demandé à Tim Low (le meilleur écologiste d’Australie) », Jeffreys récemment partagé sur Instagram. « Il a simplement dit que ce que nous voyons est différent de ce qu’ils voient. On voit une blessure. Mais par exemple, une suggestion simple pourrait être que la colombe femelle au cœur saignant pourrait voir un panache de belles plumes rouge vif et être attirée par le garçon avec la plus grande et la plus brillante tache.
Cela me rappelle quelque chose d’autre que Tim Low a dit un jour, une phrase qui me revient à maintes reprises en regardant ces photographies : « Tout ce qui est vivant est essentiellement un mystère. » Voir La blessure est l’endroit où la lumière entre à la Olsen Gallery jusqu’à ce samedi 29 octobre.
Toutes les photos © Leïla Jeffreys